No processo de envelhecimento, a idade de um indivíduo pode ser encarada sob diversos ângulos. O conceito de idade biológica refere-se, sobretudo, ao envelhecimento orgânico, que engloba todas as alterações no funcionamento dos órgãos e do corpo. A idade psicológica, por sua vez, está ligada às competências sócio-emocionais que podem ser mobilizadas e à capacidade de adaptação do indivíduo. Podemos falar ainda de idade funcional, ou seja, a forma como a pessoa funciona apesar da sua idade cronológica. Actualmente, o processo de envelhecimento pode, na generalidade, ser tocado pela mão do Homem, visto que muitos dos seus parâmetros podem ser controlados através de recursos pessoais, sociais, económicos e médicos.
Para lá das questões associadas à falência do corpo, é decisivo para o processo de envelhecimento a existência de saúde mental, que afecta tanto a idade psicológica como a idade funcional. Sabendo que há diversas doenças mentais associadas à velhice, a identificação de sinais ou factores de risco no idoso (perdas de memória, alteração de linguagem, de consciência e de julgamento, entre outras) é uma tarefa importante para promover o envelhecimento saudável. Para tal, é preciso alertar, prevenir, diagnosticar precocemente e iniciar um acompanhamento/tratamento eficaz o mais rapidamente possível. Esta função recai fundamentalmente na atenção do próprio e da sua família a estes e outros sinais e, ainda, na capacidade de resposta dos Serviços de Saúde nas suas várias valências. Para além da necessidade de, socialmente e politicamente, se adoptar um olhar atento às condições de envelhecimento no geral, há um trabalho que pode ser feito pelo próprio idoso, para evitar a tendência depressiva do envelhecimento. Estes afectos escuros, que começam muitas vezes na altura da reforma (fonte de stress pelo estigma de inutilidade que carrega), devem ser combatidos com a consciência de que esta fase da vida não é o vazio nem o início do fim. É a aurora dos hobbies, dos passeios, da família e dos netos, do casamento, que pode ser mais mimado. Com um olhar fresco e sereno, surgirá, sim, a possibilidade de realizar tarefas, actividades e sonhos anteriormente negligenciados por falta de tempo e disponibilidade.
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